Tình cờ nộp hồ sơ xin visa trên mạng cùng một đồng nghiệp ở công ty. Lúc đó, trong đầu đơn giãn chỉ nghĩ, nghe mọi người nói xin Visa Mỹ rất khó được cấp, nhất là sau khi Trump trở thành ông chủ Nhà Trắng nên tò mò thử xem khó đến cỡ nào! Mọi thủ tục hồ sơ đều thao tác qua mạng rất nhanh gọn. Chúng tôi chuẩn bị những giấy tờ cần thiết theo hướng dẫn nào là giấy tờ nhà, hợp đồng lao đông, bản lương, sổ tiết kiệm ngân hàng, sổ hộ khầu, giấy kết hôn, đơn xác nhận phép... Lịch hẹn phỏng vấn thông báo qua thư điện tử. Lần đầu bước vào căn cứ địa của Lãnh sự quán, tâm lý có phần lo lắng vì trước đó cũng nhận được nhiều lời cảnh báo lẫn những lời tư vấn của những người đi trước, tôi choáng ngợp khi tận mắt thấy hình ảnh xếp hàng rồng rắn để chờ đến lượt vào cổng an ninh lãnh sự. Công tác an ninh thực hiện nghiêm ngặt không khác nào một sự kiện có sự tham dự của một nguyên thủ quốc gia.
Mặc dù lịch hẹn phỏng vấn mỗi ngày rất đông người nhưng công tác tổ chức rất khoa học, xếp hàng lần lượt qua thủ tục chụp hình, lấy vâng tay, sau đó, tiếp tục xếp hàng vào từng ô chờ phỏng vấn. Xác định ngay từ đầu là phỏng vấn cho vui, nên tâm lý rất thoải mái, tuy nhiên, thấy lần lượt những người phỏng vấn trước bước ra với nét mặt đượm buồn vì bị từ chối cấp thị thực, cũng có chút hồi hộp. Đến lượt tôi bước vào vị trí phỏng vấn. Nhân viên lãnh sự tiếp nhận hồ sơ, lướt qua cuốn hộ chiếu, rồi hỏi duy nhất 3 câu: Bạn đi du lịch được bao nhiêu nước? Tôi trả lời: Tôi đã đi vài nước Châu Âu, Úc, New Zealand và một số nước Châu Á. Bạn làm việc tại Vingroup bao lâu rồi? Gần 10 năm - tôi trả lời. Nhân viên lãnh sự hỏi tiếp. Vậy lần này bạn đến Mỹ làm gì? Tôi trả lời: Du lịch tìm hiểu văn hoá, con người, khám phá nước Mỹ... Vừa dứt lởi, nhân viên lãnh sự cười tươi, chúc mừng bạn được cấp visa vào Mỹ.
Thời hạn visa từ khi tổng thống Trump lên nắm quyền rút ngắn còn 1 năm thay vì 2 năm như người tiền nhiệm nên việc tập hợp team để đủ đội hình để du lịch bụi xuyên bang là một áp lực chạy đua thời gian. Sau gần một năm hút vào công việc, không tìm được đối tác hợp cựa đam mê phượt, thời hạn visa sắp hết, cuối cùng tôi đành chọn giải pháp book tour để check in nước Mỹ! Mọi thứ quyết định rất chớp nhoáng đúng nghĩa một chuyến du lịch cỡi ngựa xem hoa để làm đẹp cuốn hộ chiếu. Saigon Tourist là đơn vị tôi chọn đồng hành cho chuyến đi này. Tôi cũng là vị khách cuối cùng trước khi chốt tour khởi hành nên được xếp và diện đặc biệt cùng một sư thầy trong suốt hành trình trên đất Mỹ.
Hành trình thầy trò đường tăng đến xứ sở cờ hoa khởi hành từ phi trường Tân Sơn Nhất cùng hãng hàng không China Airline quá cảnh tại sân bay Bắc Kinh. Mặc dầu được trấn oan trước nhưng cũng không tránh được cảm giác sốc về an ninh sân bay. Thủ tục nối chuyến nhưng hành khách phải yêu cầu check in an ninh lại toàn bộ hành lý và lục soát từng du khách trong đoàn trông rất phản cảm. Một tuýp kem đánh răng 100ml, một tuýp kem dưỡng da trong hành lý xách tay của du khách cũng không thoát! Từng ném mùi tại sân bay Quảng Châu khi đi du lịch Nepal nên tôi không quá bất ngờ về thủ tục an ninh và dịch vụ internet tại đây. Trong thời gian chờ chuyến bay sang New York, không một ai trong đoàn có thể truy cập internet, thập chí sóng hoặc wifi bị chặn hoặc phá sóng. Mọi người có vẻ rất khó chịu nhưng được cậu hướng dẫn viên trấn an: Đấy là chuyện hiển nhiên khi đến đất nước này. Ngay cả người dân của họ cũng phải sống chung với "thế giới không phẳng" này trong bao nhiều năm nay.
Sau gần 14 tiếng vật vờ trên máy bay xuyên đại dương, cuối cùng, chúng tôi cũng chạm đến giấc mơ Mỹ. Sân bay Kennedy nằm ở ngoại ô thành phố New York chào đón chúng tôi trong một biển người khắp nơi trên thế giới ao ước đặt chân đến nước Mỹ. Một hình ảnh trái ngược so với an ninh sân bay Bắc Kinh, tại đây, nhân viên hải quan thân thiện, hướng dẫn du khách làm thủ tục thông quan một cách nhiệt tình, một điểm cộng về nước Mỹ ngay từ khi đặt chân xuống sân bay. Sau khi làm thủ tục nhập cảnh, chúng tôi lên xe thẳng tiến về trung tâm thành phố. Cảm nhận đầu tiên của tôi về nước Mỹ là vĩ đại và choáng ngợp, hình ảnh những toà cao ốc chọc trời nhìn từ ô cửa xe mỗi lúc một gần tầm mắt hơn. Chúng tôi về đến trung tâm thành phố New York khi trời đã nhá nhem tối, màn đêm buông xuống, thành phố lung linh trong vũ điệu sắc màu bừng sáng phát ra từ các toà nhà. Một buổi tối đầu tiên ở xứ cờ hoa thật ấm áp bên chén trà, thưởng thức hương vị quê nhà tại một nhà hàng thuần Việt ngay giữa trung tâm New York đã xóa tan bao mệt mỏi sau chuyến bay dài. Chúng tôi về đến khách sạn nằm ở ngoại ô New York khi mọi người chìm sâu trong giấc ngủ.
Phạm Sông Thu
